Ефект на пеперудата

Холандският физик Лоренц казва, че малки промени в атмосферата могат да имат огромен ефект върху климата. Когато съобщава резултатите на колегите си, един от тях посочва, че ако това е така, то един-единствен мах на крила на чайка би могъл да промени завинаги климатичния модел. Чайката от аналогията постепенно приема по-поетичен вид на пеперуда. Няколко години по-късно Лоренц пита : "Дали махът на пеперудено крило в Бразилия може да предизвика торнадо в Тексас ?" И оттогава т. нар. ефект на пеперудата става нарицателно име за всичко, което е силно зависимо от началните условия. Разбира се, ефектът може да приема различни варианти : пеперудата може да предизвика или пък да спира торнадо. Всичко, което знаем е, че светът, в който пеперудата е размахала крила, може да е много по-различен от онзи, в който не е.
Теорията на хаоса предполага, че светът е "детерминистичен", т.е. ако можем да върнем времето назад и да го пуснем отново напред при същите начални условия, то ще видим същите резултати. От друга страна обаче, ако не знаем ( или принципно не можем да знаем, заради ефекта на квантовата механика например ) точно началните условия, то ефектът на пеперудата означава, че всички наши предсказания за бъдещето ще са нищожни. Събирането на още информация е малко вероятно да реши проблема. Нека разгледаме топка за билярд например. Макар да е сравнително лесно да кажем къде ще отиде, след като се удари веднъж в ръба, всеки допълнителен удар означава, че трябва да имаме доста повече информация за началния удар, а също и за игралната маса, и за самата топка.